▽언어 사회성 행동에서 문제 보여=언어 사회성 행동(또는 관심) 등 3개 분야에서 다양한 수준의 문제를 보인다. 언어(또는 의사소통)에서의 가장 큰 특징은 말이 늦고 이를 대체하는 몸짓 등 다른 의사소통을 하지 않는다는 것.　

생후 1년 6개월에도 원하는 것을 손가락으로 가리키지 못하거나 엄마가 손가락으로 가리키는 물건을 쳐다보지 못한다면 ASD를 의심할 수 있다.

사회성(또는 상호작용)에서의 이상은 △엄마와 눈을 맞추지 않고 △애정 표현이 적으며 △얼굴 표정이 지나치게 단조로운 경우. 커서도 다른 사람의 마음을 읽을 줄 몰라 친구가 없고 소외된다.　

행동 특성은 손가락이나 손을 털면서 놀거나 동일성을 고집하는 것. 변화에 강력히 저항하는 것도 한 특징이다. 집착이 심해 버스가 지나온 10개 정류장의 이름을 순서대로 외우기도 한다. 영재여서가 아니라 지나쳐 오는 동안 오로지 정류장 이름만 본 때문이다.

▽ASD의 유형별 특징=국내 영화인 ‘말아톤’의 주인공처럼 언어 사회성 등에서 심각한 지체를 보이는 자폐장애 외에도 문제를 보이는 영역과 정도에 따라 아스퍼거, 비전형자폐 등이 있다.　

아스퍼거는 지능과 언어발달은 정상이지만 동물 자동차 등 특정 분야에만 높은 관심을 보인다. 또 많이 알기 때문에 영재로 오인되기도 한다. 사회성이 낮은 게 문제다.

고 소장은 “치료를 통해 부족한 사회성을 키우면 또래들보다 관심 분야에 깊이 빠져 탁월한 전문가로 성장할 수 있다”고 말했다.　

비전형 자폐장애는 ASD 가운데 증상이 가장 약하며 두 분야에서만 문제를 보인다. 지능이 정상보다 높으면 진단이 어렵다.　

▽조기 발견해야 치료 성과 높아=자폐장애는 인구 1만 명에 5명 정도이지만 ASD는 165명에 1명 정도로 흔하다. 　

김영신 교수는 “학계에선 ASD의 원인을 유전적 요인에 의한 뇌 이상으로 보고 있다”며 “부모의 양육 태도가 자폐와 관련이 있다는 주장은 잘못된 것”이라고 말했다.

영국 캐나다 등 선진국에서 ASD를 대상으로 진행된 연구에선 공통적으로 염색체 2, 7번에 있는 유전자에서 이상이 발견됐다는 것. 연구자들은 치료 성과를 높이려면 조기 진단이 필수적이라고 입을 모은다.　

고윤주 소장은 “늦어도 3∼5세에 진단돼 행동치료를 받아야 한다”며 “국내에선 한 자녀 가정이 많아져 형제와 상호작용하며 교정될 기회마저 줄고 있다”고 말했다.